ছবি: এলএবাংলাটাইমস

দক্ষিণ লেক তাহো শহরের মেয়র তামারা ওয়ালেস স্বীকার করেছেন যে, তিনি স্থানীয় প্রেসবিটেরিয়ান চার্চের তহবিল দীর্ঘ সময় ধরে আত্মসাৎ করেছেন। তার এই অপরাধের দায়বোধ এবং লজ্জায় তিনি ১১ সেপ্টেম্বর ২০২৫ তার নিজের জন্মদিনে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিলেন।

ওয়ালেস একটি দীর্ঘ চিঠিতে লিখেছেন, “এটি আমার জীবনের সবচেয়ে কঠিন কাজ। আমি জনসমক্ষে স্বীকার করছি যে দীর্ঘ সময় ধরে চার্চের তহবিল নিয়েছি। এজন্য আমি আত্মহত্যার চেষ্টা করেছি। আমি এতটা দায়বোধ, লজ্জা ও শোক অনুভব করেছি যে মানসিক সঙ্কটে পড়ে আত্মহত্যা একমাত্র সমাধান মনে হয়েছিল।”

মেয়র জানিয়েছেন, তিনি তার কর্মকাণ্ডের জন্য সম্পূর্ণ দায়িত্ব নিচ্ছেন। তিনি চার্চ কর্তৃপক্ষকে অ্যাকাউন্ট নম্বর ও পাসওয়ার্ডের তালিকা দিয়েছেন যাতে তার কর্মকাণ্ড সহজেই প্রকাশ পায়। যদিও তিনি তহবিল ব্যবহার করেছিলেন মৃত সন্তানের নাতিনাতনিদের সহায়তার জন্য, তার কথায়, “এটা আমাদের কর্মকাণ্ডের পার্থিব পরিণতি থেকে মুক্তি দেয় না। আমি প্রতিটি টাকা ফেরত দেব এবং যা শাস্তি আসবে তা স্বীকার করব।”

ওয়ালেস চিঠিতে তার জীবনের বিভিন্ন ট্রম্যাটিক অভিজ্ঞতার কথাও উল্লেখ করেছেন। তিনি শৈশবে নির্যাতনের শিকার হয়েছিলেন, মাতার অ্যালকোহল সমস্যা ভোগ করেছেন, ছেলের ফেন্টানিল বিষক্রিয়ায় মৃত্যু দেখেছেন এবং ৯/১১ হামলার সময়ও বিপদে ছিলেন। তার বড় ছেলে বিরল ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়ে বহু সার্জারির পর পা কেটে দিতে হয়েছে। নিজেও অটোইমিউন ডিজঅর্ডারের কারণে ১০ বছর ধরে বিছানায় ছিলেন। দত্তক নেওয়া বিশেষ চাহিদাযুক্ত সন্তানের আচরণ কখনও কখনও তার ও স্বামীর জন্য বিপদজনক হয়েছে।

মেয়র স্পষ্ট করেছেন, এই সব কঠিন অভিজ্ঞতা “কারণ হতে পারে, কিন্তু আমার আচরণের কোনো অজুহাত নয়।”

সাউথ লেক তাহোর এক কর্মকর্তা জানিয়েছেন, মেয়রের কর্মকাণ্ড শহরের অর্থনীতিতে কোনো ক্ষতি ঘটায়নি। তবে এল ডোরাডো কাউন্টি জেলা অ্যাটর্নির অফিস এই ঘটনা তদন্ত করছে।

চিঠির শেষ অংশে মেয়র তার স্বামী, তিন ছেলে ও কন্যার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন, যারা ক্ষুব্ধ, আহত ও লজ্জিত হলেও তাকে ক্ষমা করেছেন।

এ ঘটনায় মেয়রের স্বীকারোক্তি ও তার মানসিক স্বাস্থ্য সংকট সামাজিক ও রাজনৈতিক মহলে গভীর সমালোচনার সৃষ্টি করেছে।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম