ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

মার্কিন রিয়েলিটি টেলিভিশন তারকা স্পেনসার প্র্যাট লস এঞ্জেলেস সিটির মেয়র পদে নির্বাচনে অংশ নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন। তিনি শহরের “ব্যবস্থাকে উন্মোচন” করার অঙ্গীকার করে এই প্রচারণা শুরু করেছেন।

প্র্যাটের এই ঘোষণা আসে এমন এক দিনে, যেদিন এক বছর আগে ভয়াবহ এক দাবানলে তার নিজের বাড়িসহ বহু ঘরবাড়ি পুড়ে যায়। ওই দাবানলটি ক্যালিফোর্নিয়ার ইতিহাসে অন্যতম ধ্বংসাত্মক অগ্নিকাণ্ড হিসেবে বিবেচিত হয়।

৪২ বছর বয়সী প্র্যাট বুধবার “দে লেট আস বার্ন” (They Let Us Burn) নামের একটি সমাবেশে বক্তব্য দিতে গিয়ে মেয়র পদে প্রার্থিতার কথা জানান। এই সমাবেশটির আয়োজন করেছিলেন সেইসব বাসিন্দারা, যাদের বাড়ি ২০২৫ সালের ৭ জানুয়ারি লস এঞ্জেলেসের প্যাসিফিক প্যালিসেডস এলাকায় লাগা ভয়াবহ দাবানলে ধ্বংস হয়ে যায়। সান্তা মনিকা পর্বতমালা ও প্রশান্ত মহাসাগরের মাঝখানে অবস্থিত এই অভিজাত উপকূলীয় এলাকাটি ওই অগ্নিকাণ্ডে ব্যাপক ক্ষতির মুখে পড়ে।

একই দিনে লস এঞ্জেলেস শহরের অন্য প্রান্তে ইটন ফায়ার নামে আরেকটি দাবানল ছড়িয়ে পড়ে। দুটি দাবানলে মোট ৩১ জন নিহত হন এবং ১৬ হাজারের বেশি ঘরবাড়ি ও ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান ধ্বংস হয়ে যায়।

প্র্যাট তার ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে কিছু ছবি প্রকাশ করেছেন, যেখানে তাকে প্রচারণার আনুষ্ঠানিক কাগজপত্রে স্বাক্ষর করতে দেখা যায়। যদিও তখনও তার প্রার্থিতা আনুষ্ঠানিকভাবে দাখিল হয়নি।

সমাবেশে বক্তব্য দিতে গিয়ে তিনি বলেন, “লস এঞ্জেলেসে আগের মতোই সবকিছু চালিয়ে যাওয়া মানে মৃত্যুদণ্ড। আমি আর অপেক্ষা করতে রাজি নই যে কেউ সত্যিকারের পদক্ষেপ নেবে। এ কারণেই আমি মেয়র পদে প্রার্থী হচ্ছি।”

তিনি আরও বলেন, “এটা শুধু একটি নির্বাচনী প্রচারণা নয়, এটা একটি মিশন। আমরা লস এঞ্জেলেসের রাজনীতির প্রতিটি অন্ধকার কোণে আলো ফেলব এবং এই শহরকে আমাদের আলো দিয়ে শুদ্ধ করব।”

প্র্যাট ও তার স্ত্রী, সাবেক রিয়েলিটি টিভি তারকা হেইডি মন্টাগ, ওই দাবানলে তাদের প্যাসিফিক প্যালিসেডসের বাড়ি হারান। ঘটনার পর থেকে তিনি লস এঞ্জেলেসের বর্তমান মেয়র ক্যারেন বাস এবং ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউজমের বিরুদ্ধে দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা নিয়ে কড়া সমালোচনা করে আসছেন।

২০০০ দশকের মাঝামাঝি সময়ে এমটিভির জনপ্রিয় অনুষ্ঠান ‘লাগুনা বিচ’-এর স্পিন-অফ ‘দ্য হিলস’-এ অংশ নিয়ে স্পেনসার প্র্যাট খ্যাতি অর্জন করেন। ওই অনুষ্ঠানে তার ও মন্টাগের সম্পর্ক দর্শকদের নজর কাড়ে।

এই দম্পতি ২০০৮ সালে বিয়ে করেন এবং তাদের দুটি সন্তান রয়েছে। পরবর্তীতে তারা ‘আই’ম আ সেলিব্রিটি… গেট মি আউট অব হিয়ার’ এবং যুক্তরাজ্যের ‘সেলিব্রিটি বিগ ব্রাদার’ অনুষ্ঠানেও অংশ নেন।

তারকাখ্যাতি থাকা সত্ত্বেও, স্পেনসার প্র্যাট এই প্রথম কোনো নির্বাচনে অংশ নিচ্ছেন। আগামী জুনে অনুষ্ঠিতব্য নির্দলীয় মেয়র প্রাথমিক নির্বাচনে লস এঞ্জেলেসে তাকে বহু প্রার্থীর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে।

বর্তমান মেয়র ক্যারেন বাস, যিনি ২০২২ সালে রিয়েল এস্টেট উদ্যোক্তা রিক কারুসোকে হারিয়ে নির্বাচিত হয়েছিলেন, তিনি পুনর্নির্বাচনের জন্য আবারও প্রার্থী হচ্ছেন। এ ছাড়া এক ডজনের বেশি প্রার্থী ইতোমধ্যে এই দৌড়ে নেমেছেন।