ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

ক্যালিফোর্নিয়ায় সোমবার থেকে ক্যালফ্রেশ (CalFresh) খাদ্য সহায়তা কর্মসূচির নতুন কর্মসংস্থান ও কমিউনিটি সম্পৃক্ততার শর্ত কার্যকর হচ্ছে। এর ফলে দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়াসহ পুরো অঙ্গরাজ্যে কয়েক লাখ মানুষ খাদ্য সহায়তা হারানোর ঝুঁকিতে পড়তে পারেন।

এমন সময়ে এই পরিবর্তন কার্যকর হচ্ছে, যখন দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার প্রতি সাতজনের মধ্যে একজন খাদ্য নিরাপত্তাহীনতায় ভুগছেন।

নতুন নিয়ম অনুযায়ী, ক্যালফ্রেশ সুবিধাভোগীদের প্রতি মাসে প্রমাণ করতে হবে যে তারা কোনো চাকরি করছেন, প্রশিক্ষণ কর্মসূচিতে অংশ নিচ্ছেন অথবা স্বেচ্ছাসেবামূলক ও কমিউনিটি সেবামূলক কাজের নির্ধারিত ঘণ্টা পূরণ করছেন।

এই শর্ত ১৮ থেকে ৬৪ বছর বয়সী ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হবে, যাদের কোনো শারীরিক বা মানসিক প্রতিবন্ধকতা নেই এবং ১৪ বছরের কম বয়সী নির্ভরশীল সন্তানও নেই।

কাউন্টি ওয়েলফেয়ার ডিরেক্টরস অ্যাসোসিয়েশন অব ক্যালিফোর্নিয়ার নির্বাহী পরিচালক কার্লোস মার্কেজ বলেন, “যারা এই পরিবর্তনের প্রভাবে পড়বেন, তারাই মূলত এসব প্রশাসনিক শর্ত পূরণ করতে সবচেয়ে বেশি সমস্যায় পড়বেন।”

তিনি আরও বলেন, “এই তথাকথিত কর্মসংস্থান শর্তের মাধ্যমে এমন মানুষের জন্য নতুন জটিলতা তৈরি করা হচ্ছে, যারা বৈধভাবে সহায়তা পাওয়ার যোগ্য এবং দৈনন্দিন জীবনযাপন চালাতেই সংগ্রাম করছেন। এর মধ্যে সন্তানসহ অনেক পরিবারও রয়েছে।”

মার্কেজের মতে, নতুন নিয়মের নেতিবাচক প্রভাব পড়বে সামরিক বাহিনীর সাবেক সদস্য, পালক পরিবারে বেড়ে ওঠা তরুণ-তরুণী এবং গৃহহীন মানুষের ওপর।

বর্তমানে ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রায় ২৭ লাখ মানুষ ক্যালফ্রেশ কর্মসূচির আওতায় রয়েছেন। এটি যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল ‘সাপ্লিমেন্টাল নিউট্রিশন অ্যাসিস্ট্যান্স প্রোগ্রাম’ (SNAP)-এর ক্যালিফোর্নিয়া সংস্করণ, যার মাধ্যমে নিম্ন আয়ের মানুষ খাদ্য কেনার জন্য আর্থিক সহায়তা পান।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম