ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

নিউইয়র্ক নগরের আসন্ন মেয়র নির্বাচনকে ঘিরে এবার আগাম ভোটে রেকর্ড সৃষ্টি হয়েছে। নির্বাচনের মূল ভোটগ্রহণের দিন আগামীকাল (৪ নভেম্বর) হলেও ইতোমধ্যেই ৭ লাখ ৩৫ হাজারের বেশি মানুষ তাঁদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন। প্রেসিডেন্ট নির্বাচন বাদ দিলে, শহরটির ইতিহাসে এটিই এখন পর্যন্ত সর্বাধিক আগাম ভোটের ঘটনা।

গতকাল রোববার ছিল আগাম ভোটের শেষ দিন। ওই দিনেই প্রায় ১ লাখ ৫১ হাজার ভোটার ভোট দিয়েছেন—যা এই নির্বাচনের মধ্যে একদিনে সর্বোচ্চ অংশগ্রহণ। বিশেষ করে তরুণ ভোটারদের উপস্থিতি এবার নজরকাড়া; ৩৫ বছরের নিচের ভোটারদের অংশগ্রহণ বেড়ে যাওয়ায় আগাম ভোটারদের গড় বয়স কমে দাঁড়িয়েছে ৫০ বছরে।

আগের সপ্তাহে তরুণদের উপস্থিতি ছিল তুলনামূলকভাবে কম। সেই সময়, অর্থাৎ রোববার থেকে বৃহস্পতিবার পর্যন্ত, প্রায় ৮০ হাজার তরুণ ভোট দিয়েছিলেন। তবে শেষ তিন দিনে (শুক্রবার থেকে রোববার) এই সংখ্যা হঠাৎ বেড়ে ১ লাখ ছাড়িয়ে যায়। শুধু শেষ দিনেই ৪৫ হাজারেরও বেশি তরুণ ভোট দিয়েছেন।

২০২১ সালের মেয়র নির্বাচনের তুলনায় এবার আগাম ভোটের সংখ্যা চার গুণেরও বেশি। তখন মাত্র প্রায় ১ লাখ ৭০ হাজার মানুষ আগাম ভোট দিয়েছিলেন। সেই নির্বাচনে এরিক অ্যাডামস সহজ জয় পেয়েছিলেন, কিন্তু এবার প্রতিদ্বন্দ্বিতা অনেক বেশি প্রাণবন্ত। ডেমোক্র্যাট প্রার্থী জোহরান মামদানি বর্তমানে তাঁর দুই প্রতিদ্বন্দ্বী—অ্যান্ড্রু কুমো ও কার্টিস স্লিওয়ার—চেয়ে এগিয়ে আছেন।

উল্লেখ্য, নিউইয়র্কে প্রথমবারের মতো মেয়র নির্বাচনে আগাম ভোট দেওয়ার ব্যবস্থা চালু হয় ২০২১ সালে। তবে এবার ভোটারদের সাড়া তার বহু গুণ বেশি।

যদিও এ বছরের আগাম ভোটের সংখ্যা গত বছরের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের (যেখানে ১০ লাখ মানুষ আগাম ভোট দিয়েছিলেন) রেকর্ড ছুঁতে পারেনি, তবুও ভোটারদের বয়স বিশ্লেষণে নতুন প্রবণতা দেখা যাচ্ছে। সাধারণত বয়স্ক ভোটাররাই আগাম ভোটে সক্রিয় থাকেন, কিন্তু এবার তরুণ প্রজন্মের অংশগ্রহণই এই প্রবণতাকে বদলে দিয়েছে।

২০২২ সালের মধ্যবর্তী নির্বাচনে যেখানে প্রায় ৪ লাখ ৩৩ হাজার মানুষ আগাম ভোট দিয়েছিলেন এবং তাঁদের বেশিরভাগের বয়স ছিল ৫৫ বছরের ওপরে, সেখানে এবারের গড় বয়স মাত্র ৫০। গত প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের আগাম ভোটারদের গড় বয়স ছিল ৫১ বছর। অর্থাৎ, নিউইয়র্কের রাজনীতিতে তরুণদের সক্রিয় আগাম অংশগ্রহণ এখন এক নতুন বাস্তবতা তৈরি করছে।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম