বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর শ্রমশক্তি জরিপের ফল থেকে দেখা যায়, ২০২৪ সালে দেশে বেকারত্বের হার বেড়েছে। ২০২৩ সালে যা ছিল ৪.১৫ শতাংশ, ২০২৪ সালে তা হয়েছে ৪.৪৮ শতাংশ। ২০২৪ সালের অক্টোবর-ডিসেম্বর সময়ে দেশে বেকারত্বের হার ছিল ৪.৬৩, যা ২০২৩ সালের একই সময়ে ছিল ৩.৯৫ শতাংশ। অন্যদিকে ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে এই হার ওইসিডি দেশগুলোতে ছিল ৪.৯ শতাংশ, ইউরোপীয় ইউনিয়নে ৫.৯ শতাংশ, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ৪.১ শতাংশ এবং সেসব দেশের নীতিনির্ধারকরা সংখ্যা নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন। দুই বছর ধরে সেসব দেশ উচ্চ মূল্যস্ফীতির বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে গিয়ে সুদের হার ক্রমান্বয়ে বাড়ানোর পরও যে বেকারত্বের হার এই পর্যায়ে রয়ে গিয়েছে, সে কারণে তারা সন্তুষ্ট। তাহলে আমি কেন বাংলাদেশের বর্তমান বেকারত্বের হার নিয়ে চিন্তিত?

প্রথমত, জরিপে বেকারত্বের যে সংজ্ঞা ব্যবহার করা হয়, তাতে শ্রমবাজারের প্রকৃত ছবি পাওয়া যায় না। এসব দেশে মানুষ জীবিকার জন্য ‘কিছু একটা’ করে আয়ের ব্যবস্থা করে নেন। বাংলাদেশে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি সত্ত্বেও আনুষ্ঠানিক খাতে কর্মসংস্থান তেমন বাড়েনি। তার ফলে বহুদিন ধরে কর্মসংস্থানের একটা বড় অংশ (প্রায় ৮৫ শতাংশ) অনানুষ্ঠানিক খাতে নিয়োজিত রয়েছে।
বাংলাদেশে প্রায় দুই দশক ধরে দেখা যায়, বেকারত্বের হার ৪-৫ শতাংশের মধ্যে ওঠানামা করে। তবে সাম্প্রতিক সময়ে এই হার বেড়ে যাওয়া চিন্তার বৈকি। তদুপরি যুবকদের মধ্যে বেকারত্বের হার অনেক বেশি এবং সাম্প্রতিককালে বেড়েছে। এটি বিশেষ দুশ্চিন্তার। কারণ তাদের অর্থনৈতিকভাবে কাজে লাগাতে না পারার অর্থ বিনিয়োগের অপচয় এবং ‘ডেমোগ্রাফিক ডিভিডেন্ড’-এর সুযোগ হারানো। তা ছাড়া সামাজিক অসন্তোষ বাড়ার পেছনেও রয়েছে এ সমস্যা।

বাংলাদেশের মতো উন্নয়নশীল দেশে আশা করা হয়, অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে শিল্পে কর্মসংস্থান বাড়বে এবং কৃষির মতো গতানুগতিক খাত থেকে শ্রমিক শিল্প খাতে গিয়ে আয় বাড়াতে পারবেন। বাংলাদেশে এই প্রক্রিয়া শুরু হয়েছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দেখা যাচ্ছে বিপরীতমুখী প্রবণতা। মোট কর্মসংস্থানে কৃষির অংশ বাড়ছে, শিল্পের অংশ কমছে। ২০২৪ সালে শিল্পের অংশ সামান্য বেড়েছে, কিন্তু মোট সংখ্যাটি না বেড়ে বরং কমেছে (২০২৩ সালের ১.২২ কোটি থেকে ২০২৪ সালে ১.২০ কোটিতে)।

ম্যানুফ্যাকচারিং শিল্পে নিয়োজিতদের সংখ্যা ২০১৬ সালের ৮৮ লাখ থেকে ২০২৩ সালে ৮২ লাখে নেমেছে। যে শিল্প এক সময় ছিল কর্মসংস্থানের বড় উৎস, সেই তৈরি পোশাক খাতে এই সাত বছরে কর্মসংস্থান বেড়েছে মাত্র ১ লাখ ৮৩ হাজার। অথচ সে সময় (কভিড মহামারির বছর বাদে) শিল্পটির রপ্তানি এবং উৎপাদন উল্লেখযোগ্য হারে বেড়েছিল। এসব সংখ্যা থেকে একটিই উপসংহারে আসা যায়: প্রবৃদ্ধি হয়েছে কর্মসংস্থানবিহীন। কভিড মহামারির আগেই আমরা এ ধরনের প্রবৃদ্ধির কথা বলে আসছিলাম। ২০২৩ ও ’২৪ সালের শ্রমশক্তি জরিপ থেকে দেখা যায়, সেই প্রবণতা এখনও চলছে। মোট কর্মসংস্থানে বেশি বেড়েছে সেবা খাতের অংশ। তবে কি বলতে হবে, শিল্প ছেড়ে অর্থনীতির কাঠামো এখনই সেবা খাতের দিকে ঝুঁকছে? অর্থনীতিতে কি বিশিল্পায়ন শুরু হয়েছে?
শ্রমবাজার নিয়ে দুশ্চিন্তার আরও একটি কারণ, ২০২৪ সালে মোট শ্রমশক্তি আগের বছরের চেয়ে কমে গিয়েছে। এটি কি কোনো সংজ্ঞাজনিত কারণে হয়েছে, নাকি আসলেই কমে গিয়েছে? শিক্ষায় নিয়োজিত তরুণের সংখ্যা বাড়লে তা অবশ্য ইতিবাচক। কিন্তু কর্মসংস্থানের সম্ভাবনা কম বলে হতাশায় অনেকের কাজের চেষ্টা থেকে বিরত থাকার কারণে যদি মোট শ্রমশক্তির সংখ্যা কমে গিয়ে থাকে তাহলে সেটি দুশ্চিন্তার কারণ। সংখ্যাটি বেশি কমেছে নারীর ক্ষেত্রে। তাই নেতিবাচক ব্যাখ্যাটির আশঙ্কা বেশি বলে মনে হয়।

বাংলাদেশে ৯০ দশক থেকে প্রবৃদ্ধির হার বাড়তে শুরু করলেও কর্মসংস্থানের দিকে কোনো সরকারই নজর দেয়নি। শুরুতে শিল্প খাতে প্রবৃদ্ধি ঘটেছে মূলত শ্রমঘন তৈরি পোশাক খাতের ওপর ভর করে। তবে কালক্রমে তুলনামূলক কম শ্রমঘন নিট পোশাকের হিস্যা বেড়েছে; তাতে কর্মসংস্থান বৃদ্ধির হার কমতে শুরু করে। সঙ্গে এসেছে প্রযুক্তিগত পরিবর্তন। প্রায় এক দশক ধরে পোশাক খাতের মোট কর্মসংস্থান তেমন বাড়েনি। এমনকি বিজিএমইএর ওয়েবসাইটে কর্মসংস্থানের উপাত্তও আর পাওয়া যায় না।

দেশের অর্থনীতি বিশেষ করে রপ্তানি একটি মাত্র শিল্পের ওপর অতিমাত্রায় নির্ভরশীল হওয়ায় গবেষক-বিশ্লেষকরা বহুবার শিল্পের বৈচিত্র্যকরণের কথা বললেও নীতিকৌশল পর্যায়ে কোনো দৃশ্যমান উদ্যোগ দেখা যায়নি। ফল যা হওয়ার তা-ই হয়েছে। এখন রপ্তানি বাড়লেও শিল্প খাতের কর্মসংস্থান প্রায় স্থবির। তার ওপর দুই বছর ধরে অর্থনীতি ভুগছে উচ্চ মূল্যস্ফীতির ব্যাধিতে। সেই রোগ সারানোর জন্য বর্তমান সরকারের নীতিনির্ধারকরা প্রয়োগ করছেন সংকোচনমূলক মুদ্রানীতির (পড়ুন সুদহার বাড়ানো) মতো গতানুগতিক এবং রক্ষণশীল ওষুধ। এই ব্যবস্থাপনায় রোগী সুস্থ হলেও দুর্বল হয়ে পড়ে। অর্থাৎ অর্থনীতিতে দেখা দেয় নিম্নগতি। প্রবৃদ্ধির খুব ক্ষতি না করে কীভাবে মূল্যস্ফীতির লাগাম টানা যায়, সে ব্যবস্থাপনা সহজ নয়। সেখানেই চ্যালেঞ্জ নীতিনির্ধারকদের। এ চ্যালেঞ্জ সাফল্যের সঙ্গে মোকাবিলা না করতে পারলে কী হয়, তা বাংলাদেশের বর্তমান অবস্থায় বেশ পরিষ্কার।

এখন জরুরি হলো, প্রথমত অর্থনীতির চাকা সচল করে গাড়িকে আবার প্রবৃদ্ধির পথে তোলা। দ্বিতীয়ত, প্রবৃদ্ধি হলেও তা যেন কর্মসংস্থানহীন না হয়, সেদিকে দৃষ্টি দেওয়া। তার জন্য প্রয়োজন হবে গাড়িটিকে তিন চাকার (অর্থাৎ কৃষি, রেমিট্যান্স আর পোশাক রপ্তানিভিত্তিক) ছোট গাড়ি থেকে অনেক চাকার বড় ট্রাকে রূপান্তর করা। তৈরি পোশাকের পাশাপাশি এ ধরনের আরও কয়েকটি শ্রমঘন শিল্প গড়ে তুলতে পারলে শ্রমবাজারের চাকা সচল হবে। তার সঙ্গে দৃষ্টি দিতে হবে হতাশ মানুষকে শ্রমবাজারে ফিরিয়ে শ্রমশক্তি বাড়ানো এবং নারী ও যুবকদের জন্য কর্মসংস্থানের সুযোগ বাড়ানোর মতো চ্যালেঞ্জগুলোর দিকে।

রিজওয়ানুল ইসলাম: অর্থনীতিবিদ, আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থার এমপ্লয়মেন্ট সেক্টরের সাবেক বিশেষ উপদেষ্টা

সংগৃহীত 

এলএবাংলাটাইমস/আইটিএলএস