ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

বেভারলি হিলসের বাসিন্দা মার্ক রয় অ্যান্ডারসন (৬৯) কানাবিস-সম্পর্কিত বিনিয়োগের নামে ১৮.৪ মিলিয়ন ডলার প্রতারণার দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়ে ২৫ বছরের কারাদণ্ড পেয়েছেন।

মার্কিন অ্যাটর্নি অফিস জানিয়েছে, অ্যান্ডারসন তার ভুয়া কোম্পানিগুলোর মাধ্যমে বিনিয়োগকারীদের বিশ্বাস করিয়েছিলেন যে, তিনি হেম্প ফার্ম, কানাবিস-ইনফিউজড পণ্য ও একটি বোতলজাতকরণ ব্যবসার মালিক। কিন্তু বিনিয়োগের অর্থ প্রকল্পে খরচ না করে তিনি ব্যক্তিগত ভোগ-বিলাসে ব্যয় করেন, যার মধ্যে রয়েছে ওহাইতে সম্পত্তি কেনা ও ১৫টি বিলাসবহুল গাড়ি, যার মধ্যে একটি ফেরারি ছিল।

অ্যান্ডারসনের বিরুদ্ধে আগেও একাধিক প্রতারণার মামলা ছিল। একটি কেলেঙ্কারির সময় তিনি ফেডারেল কারাগার থেকে মুক্তি পেয়ে হোম কনফাইনমেন্টে ছিলেন, আর দ্বিতীয় কেলেঙ্কারি ঘটান তিনি তদারকি মুক্তির (supervised release) সময়।

প্রথম প্রতারণা (২০২০-২০২১): হেম্প ফার্ম ব্যবসার ভুয়া দাবি

২০২০ সালের জুন থেকে ২০২১ সালের এপ্রিল পর্যন্ত, অ্যান্ডারসন "হার্ভেস্ট ফার্ম গ্রুপ" নামে একটি কোম্পানি চালু করেন। তিনি বিনিয়োগকারীদের বোঝান যে তার কোম্পানি হেম্প ফসল থেকে "মেডিকেল-গ্রেড সিবিডি আইসোলেট" তৈরি করে এবং এটি লাভজনকভাবে বিক্রি করা হয়।

তিনি বিনিয়োগকারীদের মিথ্যা বলেন যে, তার মালিকানাধীন কার্ন কাউন্টির ফার্মে ইতোমধ্যে লাভজনক ফসল কাটা হয়েছে এবং নিজস্ব যন্ত্রপাতি দিয়ে তিনি হেম্প থেকে সিবিডি আইসোলেট ও ডেল্টা-৮ তৈরি করছেন।

যখন বিনিয়োগকারীরা তাদের অর্থ ফেরত চাইতে থাকেন, তখন তিনি কোভিড-১৯ মহামারির কারণে বিক্রি বিলম্বিত হয়েছে বলে মিথ্যা দাবি করেন।

দ্বিতীয় প্রতারণা (২০২১-২০২৩): ভুয়া সিবিডি-ইনফিউজড পণ্য ও বোতলজাতকরণ ব্যবসা

২০২১ সালের এপ্রিল থেকে ২০২৩ সালের মে পর্যন্ত, অ্যান্ডারসন "বায়ো ফার্মা" ও "ভার্টা বোতলজাতকরণ" নামে দুটি ভুয়া কোম্পানির মাধ্যমে বিনিয়োগকারীদের প্রতারিত করেন। তিনি দাবি করেন, তার কোম্পানি সিবিডি-ইনফিউজড অ্যাভোকাডো অয়েল, জলপাই তেল, পেইন ক্রিম, গামি, টাকিলা ও চিলি অয়েল উৎপাদন ও বিক্রি করে।

তিনি বিনিয়োগকারীদের বোঝান যে, তার কোম্পানির মালিকানায় লক্ষ লক্ষ ডলারের সম্পদ রয়েছে, যার মধ্যে রয়েছে হেম্প বায়োমাস, সিবিডি অয়েল, উত্পাদন সরঞ্জাম ও একটি বিশাল গুদাম।

তিনি আরও দাবি করেন যে, তার কোম্পানির বোতলজাতকরণ ব্যবসার জন্য ১০ মিলিয়ন ডলারের ক্রয়ের আদেশ (purchase order) রয়েছে। তবে বাস্তবে, তিনি বিনিয়োগকারীদের মিথ্যা আইনি ও ব্যবসায়িক নথি এবং নকল পণ্য নমুনা দেখান।

এই দুটি প্রতারণা কৌশলে তিনি ৪৫ জন বিনিয়োগকারীর কাছ থেকে মোট ১৮.৩৭ মিলিয়ন ডলার হাতিয়ে নেন।

আদালতের রায়

২০২৪ সালের এপ্রিল মাসে তিনি দুটি ওয়্যার ফ্রডের (ইলেকট্রনিক প্রতারণা) অভিযোগে দোষ স্বীকার করেন।

বুধবার আদালতে বিচারক এন্যেল-রোচা বলেন, "এই প্রতারণার মাত্রা বিস্ময়কর। অনেক ভুক্তভোগী তাদের জীবনের সঞ্চয় হারিয়েছেন, যা তাদের কয়েক দশকের কঠোর পরিশ্রমের ফল।" তিনি আরও বলেন, "অ্যান্ডারসন একজন পাকা ও অপরাধপ্রবণ প্রতারক। তাকে যতদিন সম্ভব জনসাধারণ থেকে দূরে রাখা উচিত।"

মার্কিন অ্যাটর্নি জোসেফ ম্যাকন্যালি বলেন, "অভিযুক্ত ব্যক্তি হেম্প ফার্ম ও অন্যান্য অপ্রচলিত বিনিয়োগের মাধ্যমে দ্রুত লাভের প্রতিশ্রুতি দিয়ে ১৮ মিলিয়নের বেশি ডলার আত্মসাৎ করেছেন। আজকের রায় নিশ্চিত করবে যে তিনি ভবিষ্যতে আর কাউকে প্রতারিত করতে পারবেন না।"

অ্যান্ডারসন তার প্রতারণার মাধ্যমে অর্জিত অর্থ ও সম্পদ, যার মধ্যে রয়েছে ওহাইতে তার সম্পত্তি, ফেরারি ও অন্যান্য মূল্যবান সামগ্রী, সরকারকে ফেরত দিতে সম্মত হয়েছেন বলে প্রসিকিউটররা জানিয়েছেন।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম