ছবিঃ এলএবাংলাটাইমস

লস এঞ্জেলেস কাউন্টি প্রায় ৭,০০০ শিশু যৌন নিপীড়নের অভিযোগ নিষ্পত্তির জন্য ৪ বিলিয়ন মার্কিন ডলার (প্রায় ৩৪০ কোটি ব্রিটিশ পাউন্ড) ক্ষতিপূরণ দিতে সম্মত হয়েছে। দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে কাউন্টির জুভেনাইল সুবিধা কেন্দ্র ও ফস্টার কেয়ার হোমগুলোতে এই ভয়াবহ নির্যাতনের ঘটনা ঘটে বলে অভিযোগ উঠেছে।

বেঁচে থাকা ভুক্তভোগীরা জানান, যেসব প্রতিষ্ঠান তাদের সুরক্ষা দেওয়ার কথা ছিল, সেগুলোর স্টাফরাই তাদের নির্যাতন করেছে। সবচেয়ে বেশি অভিযোগ এসেছে ম্যাকলরেন চিলড্রেনস সেন্টার নামে একটি শেল্টারের বিরুদ্ধে, যা ২০০৩ সালে চিরতরে বন্ধ হয়ে যায়।

"এটা ছিল যেন মুরগির ঘরে শিয়াল পাহারা দিচ্ছে – তারা ছেলেমেয়েদের ধর্ষণ করেছে," বিবিসিকে বলেন মামলাকারী আইনজীবী টড বেকার।

এই নির্যাতনের ঘটনা ১৯৫৯ সাল থেকে শুরু হলেও অধিকাংশ অভিযোগ ১৯৮০, ১৯৯০ এবং ২০০০-এর দশকের।

লস এঞ্জেলেস কাউন্টি বোর্ড অফ সুপারভাইজারস মঙ্গলবার এই নজিরবিহীন ৪ বিলিয়ন ডলারের নিষ্পত্তি অনুমোদন করে।

তবে কিছু ভুক্তভোগী এখনো এই নিষ্পত্তির শর্ত মেনে নেননি এবং তারা আইনি লড়াই চালিয়ে যাওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন। কাউন্টির পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, দুটি মামলা জেলা অ্যাটর্নির কার্যালয়ে প্রেরণ করা হয়েছে ফৌজদারি তদন্তের জন্য।

২০২০ সালে ক্যালিফোর্নিয়া রাজ্যের একটি নতুন আইন অনুসারে, শৈশবে যৌন নির্যাতনের শিকার ব্যক্তিরা পুনরায় সিভিল মামলা দায়েরের সুযোগ পান, যার ফলেই এই মামলার সূত্রপাত।

ম্যাকলরেন সেন্টারে কর্মরতদের বিরুদ্ধে অভিযোগ রয়েছে যে তারা অপরাধীদের – যেমন চোর ও মাদক পাচারকারীদের – সঠিক ব্যাকগ্রাউন্ড চেক ছাড়াই শিশুদের দেখভালের দায়িত্ব দিয়েছিল।

লস এঞ্জেলেস কাউন্টির সিইও ফেশিয়া ড্যাভেনপোর্ট বলেন, “এই জঘন্য ঘটনার শিকার প্রত্যেকের কাছে কাউন্টির পক্ষ থেকে আমি আন্তরিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করছি।”

তিনি আরও বলেন, “এই ঐতিহাসিক ক্ষতিপূরণ প্রমাণ করে যে, আমরা ভুক্তভোগীদের পুনর্গঠন ও পুনরুদ্ধারের জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ এবং ভবিষ্যতে শিশুদের নিরাপদ রাখতে কাঠামোগত পরিবর্তন আনার জন্য দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।”

আইনজীবী বেকার জানান, এই নিষ্পত্তির একটি মূল উদ্দেশ্য ছিল, “ন্যায়বিচার নিশ্চিত করা, তবে যেন কাউন্টির দেউলিয়া হওয়ার প্রয়োজন না হয়।”

তবে লস এঞ্জেলেস কর্মকর্তারা সতর্ক করেছেন যে, এই নিষ্পত্তি দীর্ঘমেয়াদে আর্থিক চাপ সৃষ্টি করতে পারে। এটি লস এঞ্জেলেস কাউন্টির ইতিহাসে সবচেয়ে ব্যয়বহুল নিষ্পত্তি।

এই ৪ বিলিয়ন ডলার পরবর্তী পাঁচ বছরে পরিশোধ করা হবে।

এটি আগের রেকর্ডধারী বয় স্কাউটস অফ আমেরিকার ২.৪ বিলিয়ন ডলারের ক্ষতিপূরণকেও ছাপিয়ে গেছে, যা তারা ২০২২ সালে হাজার হাজার যৌন নির্যাতনের অভিযোগ নিষ্পত্তির জন্য দিয়েছিল।

এলএবাংলাটাইমস/ওএম