চ্যাম্পিয়ন্স লিগের মঞ্চে রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে এক অভাবনীয় পারফরম্যান্স উপহার দিলেন আর্সেনালের ডেকলান রাইস। এতেই ইতিহাসে নিজেকে অমর করে ফেললেন ইংলিশ এই মিডফিল্ডার। একই ম্যাচে দুটি ফ্রি-কিক গোলের বিরল কীর্তিতে জায়গা করে নিয়েছেন রোনালদো, নেইমার, রিভালদো ও হাকিম জিয়াশের পাশে।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগ কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে রিয়াল মাদ্রিদকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে আর্সেনাল। যেখানে ম্যাচের মূল নায়ক ছিলেন রাইস। ম্যাচের শুরুতেই ফ্রি-কিক থেকে চোখজুড়ানো এক বাঁকানো শটে গোলের সূচনা করেন তিনি, যা কোনোভাবেই ঠেকাতে পারেননি থিবো কোর্তোয়া। এর কিছুক্ষণ পরেই আরও একটি ফ্রি-কিক থেকে দুর্দান্ত এক গোল করেন তিনি। দুটি গোলেই কোনো জবাব ছিল না বিশ্বের অন্যতম সেরা গোলরক্ষকের।

এই কীর্তির মাধ্যমে রাইস হলেন চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ইতিহাসে মাত্র পঞ্চম ফুটবলার, যিনি একই ম্যাচে দুটি ফ্রি-কিক থেকে গোল করেছেন। তার আগে এই কীর্তি গড়েছিলেন রোনালদো, নেইমার, রিভালদো ও হাকিম জিয়াশ। তবে সবচেয়ে বিস্ময়কর তথ্য হলো, রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে আগে কখনো কেউ এই কীর্তি গড়েননি। রাইসের জোড়া ফ্রি-কিকের পরও থেমে থাকেনি আর্সেনাল। ম্যাচের শেষ ১৫ মিনিটে দলের হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন মিকেল মারিনো, বক্সের বাইরে থেকে নিচু শটে বল জড়ান পোস্টের কোণায়।  

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সর্বাধিক ১৫ বার চ্যাম্পিয়ন হওয়া রিয়াল ম্যাচে নেমেছিল ফেভারিট হিসেবেই। কিন্তু লন্ডনের এমিরেটস স্টেডিয়ামে মুখ থুবড়ে পড়ে তারা। ফিরতি লেগের আগে এমন বিধ্বস্ত হওয়ায় চাপে আছে রিয়াল মাদ্রিদ। ঘরের মাঠে অন্তত তিন গোলের ব্যবধানে জিততে চাইবে লস ব্লাঙ্কোসরা।

এই জয়ে ২০০৯ সালের পর প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ সেমিফাইনালের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আর্সেনাল। গতবার কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত গেলেও এমন দাপুটে ফুটবল তারা দেখাতে পারেনি। এবার দৃশ্যপট বদলে গেছে দলটি আত্মবিশ্বাসী, ধারাবাহিক এবং ইতিহাস গড়ার দিকে এগোচ্ছে।  আর্সেনালের সামনে এখন সুবর্ণ সুযোগ প্রথমবারের মতো ইউরোপ সেরার মুকুট ছোঁয়ার।

এলএবাংলাটাইমস/আইটিএলএস