কে ভেবেছিল সেই বয়সে ক্রিকেটাররা অবসরে সেই বয়সে অভিষেক হওয়া বাঁহাতি স্পিনারিই ছড়ি ঘুড়াবে রাওয়ালপিন্ডি টেস্টে। ৩৮ বছর ২৯৯ দিন বয়সে পাকিস্তানের হয়ে অভিষেক হয়েছে আসিফ আফ্রিদির। আর এই ম্যাচেই প্রোটিয়াদের ৬ ব্যাটারকে আউট করে ভেঙে দিলেন ৯২ বছরের পুরনো রেকর্ড। 

১৯৩৩ সালে ৩৭ বছর ৩৩২ দিন বয়সে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অভিষেকে ৩৭ রানে ৫ উইকেট নিয়েছিলেন ইংল্যান্ডের লেগ স্পিনার চার্লস ম্যারিয়ট। প্রায় এক শতাব্দী পর সেই রেকর্ড ভাঙলেন পাকিস্তানের এই স্পিনার। ‍তিনি নিয়েছেন ৭৯ রানে ৬ উইকেট। পাকিস্তানের হয়ে অভিষেকে এর আগে সবচেয়ে বেশি বয়সে ৫ উইকেট নেওয়ার রেকর্ড ছিল নোমান আলির, যিনি ২০২১ সালে ৩৪ বছর ১১১ দিন বয়সে এই কীর্তি গড়েছিলেন।

আসিফ আফ্রিদি কেবল রেকর্ডই ভাঙেননি, বরং প্রমাণ করেছেন বয়স নয়, যোগ্যতাই আসল। দীর্ঘ ঘরোয়া ক্রিকেট ক্যারিয়ারে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের পর এই সুযোগ পান তিনি। 

ম্যারিয়টের মতো আফ্রিদিরও এখন সামনে সুযোগ রয়েছে অভিষেক টেস্টেই দুই ইনিংসে ৫ উইকেট নেওয়ার। যদিও ম্যারিয়ট ১১ উইকেট নিয়েও আর কোনো টেস্ট খেলতে পারেননি, আফ্রিদি আশা করছেন নিজের ক্যারিয়ারকে আরও দীর্ঘ করতে। তার এমন রূপকথার মতো সূচনা পাকিস্তানি ক্রিকেটে এক অনুপ্রেরণার গল্প হয়ে থাকবে।

এলএবাংলাটাইমস/আইটিএলএস